Sea Empress

L'accident

Le 15 février 1996, le pétrolier Sea Empress (130 824 tonnes de pétrole léger Forties) s’échoue à l’entrée de la baie de Milford Haven (Pays de Galles). Après 6 tentatives de déséchouement, il est finalement remorqué le 21 février, mais 73 000 tonnes de pétrole se déversent, polluant 200 km de côtes.

Lutte en mer et gestion de crise

• Lutte en mer :
• 8 500 tonnes d’émulsion récupérées (4 000 tonnes de pétrole net) par 12 navires (France, Pays-Bas, Royaume-Uni).
• 445 tonnes de dispersants épandus par avion pour fragmenter les nappes.
• Coopération internationale (MPCU, OSRL, Marine nationale française).
• Lutte à terre :
• 30 chantiers de lutte : 500 personnes mobilisées, dont des pêcheurs locaux.
• 14 000 m³ d’émulsion et 3 000 m³ de déchets collectés (barrages, ramassage manuel, criblage, nettoyage haute pression).
• Traitement des déchets : 47 000 t collectés en mer et sur le littoral
• Déchets stockés dans des fosses ; déchets liquides ont été recyclés en raffinerie, les déchets solides utilisés en sous-bassement routier, mis en décharge ou traités par Landfarming

Impacts

• Environnement :
• 200 km de côtes sont touchés de façon discontinue. « Etat de référence » connu car existant avant la pollution.
• 3 495 oiseaux morts retrouvés, 6 900 souillés (macreuse noire, guillemots de Troïl, pingouin torda), 3500 oiseaux nettoyés et relâchés. 250 mammifères marins souillés.
• Écosystèmes côtiers (algues, coquillages) affectés, mais récupération rapide
• Économique :
• Conséquences importantes pour les secteurs du tourisme et de la pêche. Une interdiction temporaire de pêche, pendant 3 mois (saumon, truite de mer), avait été imposée dans les zones polluées.

Indemnisation

• 1 034 demandes d’indemnisation avaient été déposées, et des indemnités à hauteur de 36,8 millions GBP avaient été versées à environ 800 demandeurs. Ce montant s’était réparti entre l’assureur du navire, Skuld Club, à hauteur de 7,4 millions GBP, et le Fonds de 1971 du Fipol, à hauteur de 29,4 millions GBP. Fin 2004, 53 millions d’euros d’indemnités étaient réglées à l’amiable.

Bilan et retour d’expérience

• Utilisation de produits de lutte : dispersants et désémulsifiant
• Nécessité d’avoir du personnel formé et suffisamment nombreux ainsi qu’une bonne communication interne et vis-à-vis des médias
• Coopération Internationale sans précédent à l’époque (navires, experts, financements)
• Suivi environnemental, création d’un comité dédié : le SEA EMPRESS ENVIRONMENTAL EVALUATION COMMITTEE (SEEEC), (SEEEC) afin d’évaluer l’impact à long terme de la pollution du Sea Empress et des opérations de nettoyage et de restauration (80 études menées)