Cynthia M

L'accident

Le 15 mars 1994, la barge Cynthia M gîte de 70 degrés alors qu’elle est amarrée à l’embarcadère de l’usine Kuehne Chemical au sud de Kearny, New Jersey (USA). Cette barge, d’une capacité de 1 300 m³, est chargée de 1 200 m³ d’une solution de soude caustique à 30 %.

Au 16 mars, environ 570 m³ de la solution de soude sont déversés dans la rivière Hackensack et la baie de Newark. À 12h35, le pH à côté de la barge est de 12, à 15h35, il retrouve un niveau de 9. Seule l’aire au voisinage immédiat de la barge est touchée par la pollution.

Selon les estimations finales, la barge a perdu entièrement son chargement de soude. Aucune récupération n’est possible à cause de la dissolution immédiate du produit dans l’eau.

Le déversement a eu un impact sur les oiseaux, a provoqué la mort de poissons et la destruction des marais alentours.

L’addition d’acide faible pour neutraliser la base a été étudiée mais la NOAA a recommandé l’emploi de lances d'incendie pour augmenter la dilution du panache aquatique et favoriser la dissolution du produit dans la colonne d’eau.