Les caractéristiques des MPP varient avec la nature du polluant et le chantier de lutte, en particulier selon la météorologie, la nature de l’estran, les méthodes de collecte et de stockage. Les MPP sont évolutifs dans le temps, en qualité et en quantité.
Origine
Les caractéristiques des MPP varient avec la nature du polluant et le chantier de lutte, en particulier selon la météorologie, la nature de l’estran, les méthodes de collecte et de stockage. Les MPP sont évolutifs dans le temps, en qualité et en quantité. Ils se présentent sous deux grandes formes :
Les fuels de l'Erika et du Prestige récupérés en mer ont pu être recyclés en centrales thermiques après simple dégrillage des macro-déchets et cassure de l'émulsion par chauffage.

Diversité
Chaque marée noire produit des MPP spécifiques, en fonction :
- de la qualité des hydrocarbures déversés ;
- des paramètres météo-océaniques ;
- du substrat et de la présence d’algues ou de débris ;
- des quantités récupérées.
La qualité des hydrocarbures déversés fixe les caractéristiques initiales du polluant et ses paramètres intrinsèques de vieillissement :
- perte des fractions légères (évaporation atmosphérique ou dispersion dans l'eau) ;
- décomposition partielle (effet des ultraviolets, biodégradation) ;
- formation d'émulsions (incorporation d'eau avec forte augmentation de la viscosité).
Les conditions météo-océaniques du milieu et le temps de séjour influent sur l’évolution du polluant jusqu'au moment de la récupération et tout au long de la filière de gestion. Une évaluation grossière de cette évolution est possible en quelques heures par des modélisations à partir de produits comparables. Une évaluation plus fine sera obtenue en 2 à 3 semaines par des tests sur le produit lui-même.
Selon le secteur pollué, la saison et les techniques de lutte employées, les MPP récupérés contiennent plus ou moins de sédiments, d'algues et de débris. Le type et le pourcentage d'incorporation de sédiments, d’algues et de débris influent sur l'aspect physique du déchet et sur son évolution dans le temps.
La production de MPP est très variable d’une pollution à l’autre et pas forcément proportionnelle à l'ampleur du déversement. Les moyens utilisés et l’organisation de la collecte influent sur les masses récoltées, les caractéristiques des MPP (selon vieillissement) et sur leur teneur en sédiment et autres débris.

La collecte manuelle en sac individuel est très sélective mais pose des problèmes de manipulation (fragilité des sacs, débordemen t…). D’où l’importance de l'organisation pour éviter les dépôts sauvages et la pollution de surfaces indemnes. Les responsables doivent veiller à organiser des stockages primaires bien répartis et bien isolés et à les évacuer quotidiennement.
Catégories
On aura intérêt à organiser l’enregistrement et le stockage des MPP selon 7 catégories correspondant chacune à des processus de gestion et de traitement bien distincts :
| Catégorie | |||||
| Liquides |
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| Pâteux et solides (ex : sable) |
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| Galets et cailloux pollués | |||||
| Absorbants pollués | |||||
| Algues polluées |
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| Macro-déchets pollués | |||||
| Faune polluée |