Vistabella
Le
7 mars 1991, la barge pétrolière Vistabella, immatriculée
à Trinidad et Tobago, sans assurance en matière de
pollution, coule par 600 m de fond à 15 milles au sud-est
de l'île de Nevis, une des deux îles majeures du petit
Etat caraïbe de Saint-Kitts et Nevis. Elle est chargée
de 2 000 tonnes de fioul lourd.
On ne sait ni quelle quantité se trouve déversée
dans le naufrage, ni ce qui est resté dans la barge. Les
courants entraînent vers le nord ce qui remonte en surface.
Malgré des épandages de dispersants par la Marine nationale française, la multiplicité des îles
dans la zone fait en quelques jours de cette modeste pollution le
record du monde des pays touchés par un même déversement
d'hydrocarbures. Cinq juridictions sont affectées : Saint-Kitts
et Nevis d'abord, puis les îles de Saba et Saint-Martin (Antilles
néerlandaises), Saint Barthélémy (Antilles
françaises), et des portions de littoral des îles Vierges
britanniques, des îles Vierges américaines et de Porto
Rico (USA).
Il n'existe pas de bilan global de cette pollution : chaque pays
a géré sa réponse et ses dommages dans son
cadre propre. Saint-Kitts et Nevis n'avaient aucune organisation.
Les Pays-Bas, la France et le Royaume-Uni, membres du Fonds International
d'Indemnisation pour les Dommages dus à la Pollution par
les Hydrocarbures, ont fait appel à des remboursements de
cet organisme, obtenant au total un peu plus de 8 millions de F
pour l'intervention de la Marine nationale française, les
frais de lutte des autorités des îles Vierges britanniques
et le nettoyage de navires et embarcations de pêche de plaisance
souillés.
Le Gouvernement Français a obtenu 8,1 Millions de FF au titre
des opérations de nettoyage sur une demande qui s'élevait
à 9,5 Millions de FF. Les dépendances des USA ont
géré leurs dommages dans le cadre national de l'Oil
Pollution Act pour un montant de 3,5 millions US$.
Nom : Vistabella
Date : 07/03/1991
Lieu : Mer des Caraïbes
Zone de l'accident : île Niévès, St Christophe-et-Niévès
Cause de l'accident : avarie
Quantité transportée : 2 000 tonnes
Nature du polluant : fioul lourd
Type de navire : barge pétrolière
Pavillon : trinidadien (Trinidad-et-Tobago)
Le FIPOL a acquis par subrogation la créance du Gouvernement Français et poursuit la procédure engagée contre le propriétaire de la barge et ses assureurs. Après un premier jugement en 1996 qui accordait au fond le remboursement intégral des montants versés et un jugement en appel du 23/03/98 qui confirmait l'implication des assureurs, une décision sur le fond du tribunal d'instance de Basse-Terre est attendue pour ce qui concerne l'action directe du FIPOL contre les assureurs.
Dernière mise à jour : 2000