Kurdistan
L'accident
Le 15 mars 1979, le pétrolier ravitailleur britannique Kurdistan quitte Point Tupper en Nouvelle Ecosse (Canada) à destination de Québec, chargé de 30 000 tonnes de fioul (bunker C). Alors qu’il se trouve à 93 kilomètres au nord-est de Sydney, près de l’île du Cap-Breton, le navire est soumis à des vents violents dans des eaux envahies par les glaces. Des fissures verticales apparaissent sous la ligne de flottaison dans une des citernes latérales d’une capacité totale de 10 000 tonnes, d’où le fioul commence rapidement à s’échapper.
Les experts qui se trouvent à bord du Sir William Alexander, navire de la Garde Côtière Canadienne (GCC) dépêché sur les lieux pour évaluer les dommages subis par le Kurdistan, conseillent au capitaine du pétrolier de se diriger lentement vers Sydney, le port le plus proche. Cependant, peu de temps après, le Kurdistan se casse en deux, déversant dans une mer agitée 7 000 tonnes de fioul. Fait surprenant, ceci n’altère pas d’autres citernes supplémentaires et les deux parties du navire demeurent intactes. Une intervention audacieuse permet à l’équipage du Sir William Alexander de faire évacuer les 41 membres d’équipage qui se trouvent au niveau de la poupe.
Lutte
Les organismes chargés d’analyser les divers aspects de l’intervention d’urgence doivent alors faire face à trois problèmes différents :
- la proue qui se maintient à flot avec ses 7 000 tonnes de fioul ;
- la poupe qui en contient 16 000 tonnes ;
- le reste de la cargaison qui s’est déversé au moment où le navire s’est cassé en deux.
Traitement de la proue
La Garde Côtière Canadienne décide que la seule option réalisable en ce qui concerne la proue du navire est de la couler. L’emplacement choisi est fondé sur les critères suivants :
- il est situé entre deux courants (le Gulf Stream et le Labrador) ;
- la profondeur de l’eau y est inférieure à 4755 mètres ;
- il n’est pas très fréquenté par les oiseaux ;
- il est situé en dehors des zones de pêche ;
- il est éloigné du littoral de la Nouvelle-Écosse et de l’île de Sable, ce qui diminue la probabilité de contamination de ces côtes en cas de déversement ultérieur.
À partir de ces recommandations et d’autres dispositions sur la procédure courante d’immersion, la proue est remorquée à l’endroit choisi puis elle est sabordée le 1er avril 1979.
La proue du Kurdistan
(Sources : museum.gov.ns.ca)
Traitement de la poupe
Le 18 mars, après des recherches menées à bord par des experts et le personnel de la GCC, il s’avère envisageable de renflouer la poupe. Il est décidé de remorquer cette partie du navire jusqu’à un port de la Nouvelle-Écosse pour en retirer les 16 000 tonnes de fioul qui s’y trouvent toujours.
Quatre endroits sont évalués en fonction de cinq critères : sensibilité environnementale, exposition aux conditions maritimes et atmosphériques, potentiel de nettoyage, distance à parcourir et proximité des populations. À partir de cette analyse, Port Hawkesbury est choisi comme étant l’endroit le plus acceptable pour l'allègement, qui est effectué avec succès du 28 au 30 mars 1979.
Nom : Kurdistan
Date : 15/03/1979
Lieu : Canada
Zone de l'accident : île du cap Breton, Nouvelle Ecosse
Cause de l'accident : Avarie (structure, machine)
Produit transporté : fioul (bunker C)
Quantité transportée : 30 000 tonnes
Nature du polluant : fioul (bunker C)
Quantité déversée : 14 000 tonnes
Type de navire : ravitailleur
Date de construction : 1972
Longueur : 182 m
Pavillon : britannique
Propriétaire : Nile Steamship Co.ltd.
Traitement de la nappe
Une surveillance continue de la côte par des hélicoptères de la GCC permet de constater qu’il n’y a aucune contamination de la glace ou des rives pendant les premiers jours. Au départ, les missions de surveillance vise à repérer la nappe et à déterminer la superficie. Plus tard, ces missions fournissent des images pour l’étude du comportement de la nappe emprisonné dans la glace. Cette dernière agit comme une barrière naturelle, retenant le fioul loin de la côte suffisamment longtemps pour permettre de trouver des solutions aux problèmes concernant la proue et la poupe sans avoir à régler immédiatement les aspects liés au nettoyage.
L’une des méthodes de dépollution envisagée consistait à nettoyer le fioul emprisonné dans la glace avant qu’il n’atteigne le rivage. À cette fin, la GCC embarque des pelles rétrocaveuses, des barrages flottants et du matériel absorbant sur une barge. Ils ont tenté alors de retirer le fioul de l’eau à l’aide des pelles. Bien que cette tentative ait connu un certain succès, la superficie du secteur touché par la nappe était trop grande pour que cette méthode soit efficace. En fin de compte, des équipes de nettoyage enlève le fioul au fur et à mesure qu’il arrive sur le rivage, à l’aide de râteaux, de pelles et de fourches. La viscosité du fioul dans l’eau froide permet de l’enlever facilement et de le déposer dans des sacs de plastique. Le nettoyage des côtes est réalisé par 500 personnes.
Impacts
En tout, plus de 880 km de rivage sont nettoyés après le déversement du Kurdistan. Dans les secteurs où se pratique la pêche commerciale, les filets de pêche sont gravement endommagés, et pour les nettoyer, une « laverie à filets », construite à l’origine pour le déversement de l’Arrow en 1970, est remise en état. Cette laverie s’avère très efficace et permet de nettoyer près d’une centaine de filets ainsi que du matériel comme les barrages flottants.
Il est impossible d’évaluer avec précision le nombre d’oiseaux tués, car jusqu’à 80 % de ces oiseaux peuvent être morts en mer sans que leur cadavre ne soient rejetés sur le rivage. Toutefois, selon les estimations du Service canadien de la faune, ce nombre se situerait entre 12 000 et 25 000 oiseaux. On constate également une mortalité chez certains phoques. Les crustacés et coquillages ne subissent que des dommages minimes.
Sources :
- Environnement Canada
- Alain R. Bertrand, 1951-1999, Transport maritime et pollution accidentelle par le pétrole
Dernière mise à jour : 11/06/2010