Intento de salvamento
El miércoles 13 de noviembre del 2002 a las 14h50 TU,
el petrolero Prestige, con bandera de las Bahamas, emite un May Day
a la altura del Cabo Finisterre (Galicia, España). Presenta un
fuerte escoramiento y pide su evacuación. La tripulación
es rescatada con helicópteros exceptuando el capitán,
el primer oficial y el maquinista. El buque se declara en avería
técnica, no responde a las maniobras y deriva en función
de las condiciones meteorológicas y del mar.
El Prestige lleva un cargamento de 77 000 toneladas de fuel pesado del
terminal de Ventspills, en Letonia y quizás anterior, del terminal
de San Petersburgo. Al parecer se dirige hacia Singapur, con escala
en Gibraltar. A las 17h00 hora local, una observación aérea
emitida por las autoridades españolas evidencia una fuga de petróleo
en el mar.
El hidrocarburo Fuel Oil M-100 (terminología rusa) resulta ser
la misma sustancia vertida en marzo del 2001por el Baltic Carrier, en
Dinamarca. Se caracteriza por una densidad relativamente elevada, cercana
a la del agua (0.9753) y por una viscosidad inicial elevada (611 centiStockes
a 50°C). Por otro lado, presenta una débil tendencia a la
evaporación y a la dispersión natural. Además,
a semejanza del fuel oil n°2 (FO2) del Erika y del M-100 del Baltic
Carrier, muestra una tendencia de mezcla con el agua de mar para formar
una emulsión extremadamente viscosa.
| Características del fuel del Prestige (Fuente Crown Re fuentes AG) |
|
|---|---|
| Densidad a 15 °C | 0,993 |
| Viscosidad a 50 °C | 615 cSt |
| Viscosidad a 80 °C | 103,5 cSt |
| Temperatura de flujo | + 6 °C |
| Porcentaje de asfaltenos | 6,80 % |
| Porcentaje de azufre | 2,58 % |
Durante el anochecer del día 13, los remolcadores Ría de Vigo,
Alonso de Chaves, Charuca Sil veira e Ibaizabal I de SASEMAR (organismo
encargado del salvamento marítimo y de la lucha contra la contaminación)
se dirigen hacia la zona del accidente. El sistema de remolque de urgencia
del buque no funciona y los intentos de remolcarlo fracasan durante
la noche. Por la mañana del día 14 se logra finalmente
el remolque, evitando el envaramiento del petrolero, que se había
acercado notablemente a la costa por la noche. Al final del día, el escoramiento del barco está controlado
pero la fuga continúa.
El 14 de noviembre a las 08h49 TU, el fuel vertido desde el petrolero
forma una especie de rosario de manchas que se extienden en 20 millas
náuticas de largo (entre las posiciones 43°4,8'N / 09°24,5'W
y 42°54,7'N / 09°45,9'W). SASEMAR solicita a Météo
France unas previsiones de deriva de las manchas.
El Plan Vizcaya, plan de intervención franco-español
para siniestros en el Atlántico, se pone en marcha a mediodía.
La Marina Nacional y las Aduanas francesas ponen a disposición
de SASEMAR medios aéreos y marinos. El remolcador para alta mar de la Marina Nacional francesa, e
Ailette, equipado con medios, contra la contaminación,
adaptados a la recuperación del petróleo viscoso zarpa
a las 20 h y se dirige al Cabo de Finisterre. El Presidente de la CEPPOL
(Comisión de Estudios Prácticos para la lucha contra la
contaminación) y un ingeniero del Cedre participan en esta misión.
El Ailette, barco fletado por la Marina Nacional
(Fuente Marina Nacional)
Recuperación con el Transrec (Fuente Cedre)
El 15 de noviembre, por la mañana, el petrolero
se localiza a 60 millas náuticas de las costas españolas.
Los motores están parados. Se dirige, remolcado, hacia
el Sur a una velocidad de 2 nudos. Presenta una grieta de 35 metros
de largo en el lado derecho del casco. La empresa Smit Salvage,
avisada por el armador para el salvamento del barco, se encuentra
allí.
La observación aérea realizada entre las 10h00 y
las 11h00 UTC evidencia una especie de rosario de manchas que
han escapado del barco durante su deriva, en la noche del 13 al
14 de noviembre. Las más cercanas se localizan a 7 - 15
millas náuticas, es decir entre 15 y 30 km de la costa,
al oeste del Cabo Finisterre (entre las islas Sisargas y la Ría
de Muros). Varían desde 5 metros de diámetro hasta
2 millas náuticas de longitud. Al soplar los vientos sur
sudeste, las manchas podrían alcanzar la costa el fin de
semana.
El 16 de noviembre por la mañana, el petrolero se sitúa
a 50 millas náuticas del Cabo de Toriñana. Se dirige,
remolcado hacia el Sur a 1,5 nudos. La grieta de 35 metros de
largo, observada el día anterior bajo la línea de
flotación, mide ya 53 metros.
Las primeras llegadas de petróleo a las costas se observan
durante la mañana. Les hidrocarburos han alcanzado el litoral
en varios puntos, entre A Coruña y el Cabo Finisterre.
Un Puesto de Dirección de las operaciones se establece
en A Coruña.
SASEMAR contrata la cooperativa británica de lucha contra
la contaminacion OSRL (Oil Spill Response Ltd) para intervenir en el litoral.
El 17 de noviembre a las 9h00, el barco se localiza en posición
42°47' N / 10°50,5' W, es decir a unas 75 millas al oeste
del Cabo Finisterre.
Los diferentes reconocimientos aéreos realizados este día,
indican la presencia de un "rosario" de manchas que
sigue la ruta del Prestige.
El OSRL ha establecido una primera zona de descontaminacion.
El 18 de noviembre, el Prestige se localiza a las 10 h TU en la posición:
42°26N/011°24W, es decir a más de 100 millas náuticas
al oeste del Cabo Finisterre. El vuelo de las Aduanas Francesas,
por la tarde, muestra que el barco no presenta fugas.
En tierra, varias zonas prioritarias han sido designadas por las
Autoridades locales españolas (Xunta). Estas son las ensenadas
de Camelle, Malpica y Cayon. Las zonas de obra de descontaminación
fueron establecidas por el Ejército, siguiendo el consejo
de los técnicos del OSRL de Southampton.
El 19 de noviembre del 2002 a las 8h50 TU, SASEMAR nos informa
que el barco se ha partido en dos en la posición 42°
15' N y 12° 08' W, a 130 millas náuticas de la costa
en la zona 255 (Oeste/Sudoeste) del Cabo Finisterre.
Foto del Prestige durante el naufragio
(Fuente Douanes françaises - avion Polmar II)
La parte trasera del barco se hunde a las 12 h TU en 42°12' y 12°03'
a 3 500 m de profundidad y la parte delantera hacia las 16 h. La operación
"salvamento del Prestige" se termina con un doble naufragio
a pesar de los esfuerzos realizados en ausencia de un puerto donde refugiarse.
Posiciones del petrolero Prestige
(hacer clic para aumentar)
Al igual que ocurrió tras el naufragio del Erika, al cabo del
tiempo surgieron diversas opiniones contradictorias sobre las decisiones
que se tomaron. ¿Eran las más adecuadas? Porqué
no se trasladó el buque hacia un puerto refugio?
No le corresponde al Cedre aportar una nueva opinión sobre el
tema. Pero creemos que es útil recordar que los gestores de estas
situaciones disponen de muy poco tiempo para evaluar la situación,
en condiciones de gran tensión. Siendo los consejeros técnicos
de aquellos que toman las decisiones en el plan Polmar francés,
conocemos perfectamente estas situaciones. En tales casos, los recursos
básicos que se poseen son las disposiciones de los planes, siempre
que éstas puedan aplicarse a la situación, con los medios
de los que se disponga, o en su defecto, la experiencia de casos anteriores.
Existen casos anteriores de petroleros con fugas en sus tanques y que
fueron alejados de la costa o mantenidos mar adentro, y salvados tras
ser vaciados. (ej.: Kharg V en las costas de Marruecos en 1975, Castor
en el Mediterráneo al comienzo del 2001). O bien, cuando al menos
la mitad del buque continuó a flote después de partirse
encallando finalmente en la costa tras una tormenta o salvándose
(ej.: la popa del Tanio, en Manche, en 1980, la proa del Nakhodka en
el Mar del Japón - Mar del Este - en 1997).
En cambio, solo conocemos un ejemplo de un petrolero que entró
en una bahía con fugas en sus tanques, el Sea Empress, en Milford
Haven (Gales), en 1996. Pero esta bahía se encontraba ya muy
contaminada tras los 5 días anteriores en los que el petrolero
encallado cerca de la entrada del puerto de Milford Haven ya había
vertido parte del petróleo. No conocemos ejemplos de tomas de
decisiones concretas que se arriesguen voluntariamente a una contaminación
masiva en un puerto o en una bahía, al dejar entrar un petrolero
con fugas durante una tormenta, sin asegurarlo previamente.
Puesta al día el : 17 12 02